În data de 26 apriilie 1986 a avut loc accidentul nuclear de la Cernobîl.
Accidentul a avut loc la ora locală la 01:23 noaptea şi a fost compus dintr-o explozie a centralei, urmată de contaminarea radioactivă a zonei înconjurătoare.
Acest dezastru este considerat ca fiind cel mai grav accident din istoria energiei nucleare. Un nor de precipitaţii radioactive s-a îndreptat spre părţile vestice ale Uniunii Sovietice, Europei şi părţile estice ale Americii de Nord.
Centrala a fost compusă din patru reactoare de tip RBMK-1000, fiecare capabil de producerea a 1 GW de putere electrică.
Construirea centralei a început în anii ’70 cu reactorul 1 (închis în anul 1977), continuând cu reactorul 2 în anul 1978, reactorul 3 în 1981, ultimul reactor, al 4-lea fiind finalizat în 1983.