Primul bec a fost construit în anul 1802 de către omul de ştiinţă englez Humphry Davy?
Humphry Davy a inventat în urma unor experimente în domeniul electricităţii o baterie şi a conectat la ea două fire şi o bucată de carbon. Carbonul s-a aprins producând lumină. Această tehnica de obţinere a luminii a rămas în fizică sub denumirea de arc electric. Se consideră însă că lumina electrica a fost inventată concomitent de doi oameni: Thomas Edison în SUA şi de Sir Joseph Wilson Swan în Anglia.
Ca să se creeze lumină este nevoie de un filament într-un balon în care nu există oxigen, deoarece oxigenul face ca filamentul să ardă cu flacără. Primul care a inventat becul a fost Swan şi a descoperit că un filament făcut din carbon funcţionează. El a avut probleme însă cu vidarea bulbului de sticlă – scoaterea completă a oxigenului din bulb.
Edison a experimentat alte sute de filamente confecţionate din diverse materiale. În anul 1879 el a construit un mic bec pentru a fi utilizat în locuinţe. La început, filamentul însă nu a rezistat decât câteva ore şi s-a ars. La sfârşitul anilor 1880 a produs un bulb care a luminat 1500 de ore.